As substâncias elementares lítio, sódio, potássio, rubídio, césio e fráncio, vulgarmente conhecidas por metais alcalinos, são constituídas por elementos do grupo 1. São metais muito reactivos com a água, também reagem com o oxigénio atmosférico, pelo que têm de ser guardados ao abrigo do ar.
Esta reactividade deve-se ao facto de os átomos constituintes só terem um electrão de valência, que podem libertar facilmente, transformando-se em iões monopositivos. Por este motivo, os metais alcalinos surgem em compostos iónicos, sob a forma dos catiões respectivos.
Os metais alcalinos reagem violentamente com a água, com formação de hidróxidos e de hidrogénio gasoso.
O ruído que se houve durante a reacção de metais alcalinos com água é provocado pela libertação de hidrogénio gasoso.
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